人類(lèi)腸道是一件了不起的事情。每周，腸道都會(huì)再生一層新的內(nèi)皮細(xì)胞，脫落的表面面積相當(dāng)于一個(gè)小型公寓，并用新的細(xì)胞進(jìn)行修復(fù)。幾十年來(lái)，研究人員已經(jīng)知道，負(fù)責(zé)這一改頭換面行為的是腸道干細(xì)胞，但是直到今年，研究人員才找到一種方法，在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)同時(shí)分離和培養(yǎng)成千上萬(wàn)個(gè)這樣難以捉摸的細(xì)胞。

    研究人員說(shuō)：“問(wèn)題是：為什么其他99個(gè)細(xì)胞表現(xiàn)的不像干細(xì)胞？我們認(rèn)為這可能是因?yàn)樗鼈兌疾槐M相同，就像每個(gè)人都叫Judy但看起來(lái)卻不一樣。有各種各樣的差異，我們一直以為同一名字（同一個(gè)分子標(biāo)記）的這些細(xì)胞都是一樣的。這一直是一個(gè)問(wèn)題。但是解決問(wèn)題以使我們可以研究這些細(xì)胞的*方式是，在單細(xì)胞水平上研究腸干細(xì)胞，這是*的。"

    要區(qū)分真正的腸干細(xì)胞與相似細(xì)胞，需要分離成千上萬(wàn)個(gè)干細(xì)胞，并隨時(shí)間推移跟蹤每個(gè)細(xì)胞的行為。每個(gè)微孔像一縷頭發(fā)那樣粗。通過(guò)將單個(gè)干細(xì)胞置入微孔，研究人員可以看到細(xì)胞成長(zhǎng)為發(fā)育充分的組織結(jié)構(gòu)，被稱(chēng)為迷你腸道（mini-gut）。每個(gè)微孔可以加蓋一個(gè)特定的地址，這將使研究人員能夠追蹤干細(xì)胞。

    在合作過(guò)程中，研究人員決定想要進(jìn)一步研究一個(gè)特定的迷你腸道，他們可以用一種特殊的工具彈出已磁化的微孔，并單獨(dú)培養(yǎng)組織或提取DNA進(jìn)行遺傳分析。

    研究人員說(shuō)：“通過(guò)這個(gè)平臺(tái)，我們可以用實(shí)驗(yàn)方法測(cè)試在文獻(xiàn)中已經(jīng)提出的一些假設(shè)。在某種程度上，我們已經(jīng)能夠做到以前不可能做的事情。這種方法zui強(qiáng)大的部分在于，它可以使我們通過(guò)越來(lái)越高的分辨率，對(duì)腸道科學(xué)獲得越來(lái)越深的認(rèn)識(shí)。我們能看到一些事情并加以研究，特別是涉及到人類(lèi)健康和疾病的信息。"

    研究人員說(shuō)，新的技術(shù)也適用于來(lái)自其他組織的細(xì)胞，如乳腺癌、胰腺，或身體其他幾乎任何部分。有一天，這種技術(shù)可以成為精密醫(yī)學(xué)的一種方法，導(dǎo)向目標(biāo)追蹤單個(gè)干細(xì)胞的行為，作為個(gè)體對(duì)特定藥物的反應(yīng)指標(biāo)。