智慧是指生物所具有的基于神經器官產生的一種自身調節(jié)和對外界反饋的高級綜合能力，包含有：感知、記憶、理解、聯(lián)想、情感、邏輯、辨別、計算、分析、判斷、取舍、包容、決斷等多種能力。智慧讓人可以深刻地理解人、事、物、社會、宇宙、過去、現(xiàn)狀、將來，擁有思考、分析、探求真理的能力。
水利是指人類為了生存和發(fā)展的需要，采取各種措施，對自然界的水和水域進行控制和調配，以防治水旱災害，開發(fā)利用和保護水資源。
水是一切生命的源泉，是人類生活和生產活動中需要的物質。在人類社會的生存和發(fā)展中，需要不斷地適應、利用、改造和保護水環(huán)境。水利事業(yè)隨著社會生產力的發(fā)展而不斷發(fā)展，并成為人類社會文明和經濟發(fā)展的重要支柱。
原始社會生產力低下，人類沒有改變自然環(huán)境的能力。人們逐水草而居，擇丘陵而處，靠漁獵、采集和游牧為生，對自然界的水只能趨利避害，消極適應。
進入奴隸社會和封建社會后，隨著鐵器工具的發(fā)展，人們在江河兩岸發(fā)展農業(yè)，建設村莊和城鎮(zhèn)，遂產生了防洪、排澇、灌溉、航運和城鎮(zhèn)供水的需要，從而開創(chuàng)和發(fā)展了水利事業(yè)。
二十世紀隨著各國經濟的恢復和發(fā)展，以及系統(tǒng)論、控制論、信息論等新理論和電子計算機、遙感、微波通信等新技術的出現(xiàn)，水利事業(yè)進入蓬勃發(fā)展的新時期。但是在某些地方由于對水土資源的過量開發(fā)，或未能有效地進行保護，已造成惡果。例如：大量侵占江河湖泊水域，降低了防洪能力；濫伐濫墾森林草原，加劇了水土流失；工礦排放有毒廢水，污染了水源；超量開采地下水，造成了水源危機等。因此，水利又面臨許多新的課題。
進入二十一世紀，以信息化技術為支撐，通過云計算、大數(shù)據(jù)、物聯(lián)網、移動終端、人工智能、水利模型、傳感器等新興技術的應用，促進水利規(guī)劃、工程建設、運行管理和社會服務的智慧化，提升水資源的利用效率和水旱災害的防御能力，改善水環(huán)境和水生態(tài)，保障國家水安全和經濟社會的可持續(xù)發(fā)展。
綜合來看，智慧水利的內涵主要有三個方面：（1）新信息通信技術的應用。即信息傳感及物聯(lián)網、移動互聯(lián)網、云計算、大數(shù)據(jù)、人工智能等技術的應用。（2）多部門多源信息的監(jiān)測與融合。包括氣象、水文、農業(yè)、海洋、市政等多部門，天上、空中、地面、地下等全要素監(jiān)測信息的融合應用。（3）系統(tǒng)集成及應用，即集信息監(jiān)測分析、情景預測預報、科學調度決策與控制運用等功能于一體。其中，信息是智慧水利的基礎；知識是智慧水利的核心；能力提升是智慧水利的目的。
