電力電纜是在工頻交流下運行，所以交流試驗才是鑒定電氣設備絕緣強度最直接的方法，它是判斷電氣設備能否出廠與投運最主要的手段。電纜生產廠在電纜出廠前的例行試驗中，工頻交流耐壓試驗是必須要做的一項試驗。而在現場，由于電纜一般比較長，等效電容量比較大，要求交流試驗設備的容量較大，試驗起來很不方便，因此，在中高壓系統使用浸漬紙介質電纜的年代，現場幾乎都使用直流耐壓試驗設備對電纜進行直流耐壓試驗，與交流耐壓試驗具有同等的效果。當今，橡塑電纜已取代了油浸紙介質電纜，直流耐壓試驗已不再適用橡塑電力電纜現場耐壓試驗方法。交流試驗包括工頻交流試驗、變頻交流串聯諧振試驗、超低頻試驗以及振蕩波試驗等。

50Hz工頻交流試驗裝置設備較大，由控制調壓部分和升壓變壓器部分組成。由于試驗設備的容量、體積、重量與電纜長度、試驗電壓等成正比關系，現場使用很不方便。為了減小試驗設備體積和重量，有時采用電感補償法或工頻串聯諧振法。在實際中，由于電纜的等效電容隨電纜的長度、截面積等變化而變化，是可變量，要求補償的電感也需可變。而做一個耐壓高、電流大、亨級電感量的無級可調電感非常困難，因此實用性較差。