熒光燈即低壓汞燈，如日光燈、節能燈等，它是利用低氣壓的汞蒸氣在放電過程中輻射紫外線，低壓汞蒸氣主要產生254nm和185nm紫外線，從而使熒光粉發出可見光的原理，因此它屬于低氣壓弧光放電光源。從熒光燈的發光機制可見，熒光粉對熒光燈的質量起關鍵作用，日光燈、節能燈燈管采用的是普通玻璃，紫外線不能透出來，被熒光粉吸收后發出可見光，它在燈管外的光線則為可見光，不是“紫外線”，之所以有時候叫“紫外熒光燈”，主要是因為是采用紫外線激發的原因。
        紫外燈也是利用低氣壓的汞蒸氣產生254nm和185nm紫外線，但是外殼用的石英玻璃，而且玻殼上沒有熒光粉，比如紫外殺菌燈管就是應用的紫外線直接殺菌，所以，它發出的光線為紫外光，殺菌就是用254nm、185nm波長紫外線。還有就是我們的UVA-340燈管用于紫外老化試驗箱試驗的，就是采用的340nm波長紫外線作為加速老化的光源。它們發的光本來應該是看不見的紫外線，可是由于防護的原因，有些使用紫外線的行業還是做成發藍紫色光的產品，用于起警示和防護的作用。
        所以，它們兩者都是利用的低氣壓的汞蒸氣在放電過程中輻射紫外線，只是因為透過外殼的方式不一樣導致用途也不一樣。