一臺理想的流量計可以定義為:

給出管道中流量(或者是流體的一個量)信號的一組連接在一起的部件，這一信號不受安裝或環境的影響。

安裝一臺流量計的目的是得到通常為電信號的流量測量值，該值是帶有特定擴展不確定度的確定值。入口和出口管道以及工作環境對于這個信號的影響是可以忽略的。這樣，這一測量的不確定度應該表示為y士U,其中U是不確定度,它可能是一個如0.5%的值,必須指出這個值是對應于流量,滿量程(FSD)或者某種組合[如士a(被測量)±b(FSD)]，量程也需要給出(如1～20 m3/h)。同時還須說明包含因子k=2和約為95%的置信水平，如果需要，還可以指出標定裝置的認證機構(國內或國際)。

另外，相關特性的范圍也要說明，如對于流體，它的流量范圍(標定值以外)、最大工作壓強、流體的溫度范圍、環境溫度。

以下兩個關于流量計響應的參數是有用的，盡管它們通常用于脈沖輸出的線性流量計中。參數K是單位流量的脈沖數。在相關資料介紹關于渦輪和渦街流量計中,K是單位體積的脈沖數。

K=沖脈/實際體積

而儀表系數一般定義為

     儀表系數=實際體積/顯示體積

應該注意還有其他關于儀表系數的定義,如K的倒數。

讓我們舉一個雖為假設但符合實際的流量計的例子,如圖1.1(a),這是典型的流量系數誤差限。它表示流量計的線性區域在10∶1量程比內，95%置信水平下對于可追溯標定的不確定度為1%。這樣的流量計是合理的，應該能滿足大多數工業要求。以上數據假定是儀表廠家銷售時提供的儀表特性，不過實際上流量計的特性是如圖1.1(a)的曲線。對于高標準的標定而言，需要在所有情況下都滿足要求。廠家一般只是在，比如90%FSD，或50%和90%FSD下對流量計進行標定,然后確定流量計特性符合誤差限。

如果儀表足夠穩定,可以對它進行詳細的標定,如5、10,甚至20 個測量點，得到詳細曲線，然后采用計算機擬合，這樣能得到更高的精度，比如士0.2%。這里我們只是對流量計進行線性處理，所以廠商有時會采用線性度一詞，例如上面的情況是量程比為10∶1，線性度為士1%。

誤差限給出了不同流量下儀表對于實際流量的不確定度，某些流量計由于本身的物理性質決定了不確定度只能在最大流量下給定。圖1.1(b)給出了這種情況，其中流量計的不確定度是1% FSD。顯然，根據這一點會推出在一半的流量下不確定度是2%，而20%流量下不確定度為5%。用戶經常會就此提出問題，因為他們使用某流量計時測量范圍并不是滿量程。用戶可能采用60%量程，這時對用戶來說不確定度約為1.7%。

第三種誤差限如圖1.1(c)，經常在水流量和氣流量儀表中見到。如圖所示，儀表在滿量程到20%量程之間的不確定度是2%，而在20%量程之下是5%，有的儀表甚至有幾個不同的誤差限。

很多場合下，廠家的儀表不確定度是以上三種情況的組合，正如前面所說，通常是給出基于被測量值和其他滿量程的不確定度的組合。除此之外，可能會有零漂、溫度影響、壓力影響的范圍。有些儀表對流體黏度敏感，還會給出黏度影響的變化曲線。一個重要提示！*的電子設備可以把任何曲線變成線性，使得如圖1.2（a）中10%滿量程以下的情況還能滿足誤差限，但這時的特性會對微小變化都敏感，這樣的會導致很大的誤差。

溫度、壓力、濕度、振動等環境參數也會對流量計性能產生影響。

經常會出現廠家使用的單位與用戶不一致的情況，因而需要轉換。表1.1給出了流量、溫度、壓力、長度等單位的轉換表。在沒有特殊說明的條件下，則假定使用的是米、公斤、秒的國際單位制（SI）。