水是重要的清洗劑，有著其它任何清洗劑無法替代的作用和地位。普通的水很容易從自然界中得到，水有很強的溶解力和分散力。但是水的表面張力大，在使用中需要添加表面活性劑，以減小表面張力，增加表面濕潤性。在一般工業清洗中，酸，堿和水的配合比較常見，有些金屬用水洗要加入防銹劑；在精密和超精密工業清洗中。大部分要求將水制成純凈水。通常以電阻率來衡量水純度。半導體工業要求在18MΩ/cm以上。而TN型液晶生產10MΩ/cm就可以了，還有一些行業對細菌含量要求很嚴。

近幾年，中國部分地區嚴重缺水，對清洗用水提出了挑戰。有的城市已經嚴禁用普通水洗車，而只能使用回收的中水，或者霧化水的節水設備。在精密工業清洗中，制備純水費用昂貴。水洗必然要加熱和烘干，增加很多漂洗工位。耗能大，運行成本通常比溶劑洗要高；另外，以往大量的含有化學活性劑和污垢的廢水未經處理就直接排放。有些還挾帶了毒性很大的重金屬，嚴重地污染了環境，必須增加污水處理設施。

⑵半水基型

半水基型清洗劑也叫準水基型清洗劑，是由高沸點溶劑及活性劑等組成如醇類，有機烴類等。通常含有5%一20%的水分，一般不易燃燒，但加溫清洗時水含量控制不當，可能產生燃燒現象。半水基型清洗與溶劑洗有一些不同，它的清洗原理是剝離去除，而不是溶解。為了防止已經剝落的油污再附到被清洗物上，清洗液要連續地循環，并增加油水分離器。半水洗通常清洗效果很好，但運行成本較高，廢液不能再生回收，重復使用，含COD（化學耗氧量）較高，需要進行廢水處理。

⑶溶劑型

溶劑型清洗劑是指不溶于水的有機溶劑。精密工業清洗使用的非水系清洗劑主要是烴類(石油類）、氯代烴、氟代烴、溴代烴、醇類、有機硅油、萜烯等有機溶劑。

衡量溶劑的主要指標有KB值（貝殼松脂丁醇值）、AP(苯胺點）、SP溶解參數）、表面張力、密度、粘度、 沸點、閃點、暴露濃度等參數。KB值很高，也就是溶解力很強的溶劑，不一定是好的清洗劑。