綜觀科學上的重大發現，往往是由于新的觀測手段的發明而開展起來的。以物理學諾貝爾獎金獲得者為例，百分之五十的工作是得益于新的儀器或測試手段的發明創造。儀器儀表也是實現信息的獲取、轉換、存貯、處理和揭示物質運動的*工具，儀器儀表裝備水平在很大程度上反映出一個國家的生產力發展和現代化水平。 
 
  　　一、  儀器儀表發展概況 
  　　50年代初期，儀器儀表取得了重大突破，數字技術的出現使各種數字儀器得以問世，把模擬儀器的精度、分辨力與測量速度提高了幾個量級，為實現測試自動化打下了良好的基礎。 
 
  　　60年代中期，測量技術又一次取得了進展，計算機的引入，使儀器的功能發生了質的變化，從個別電量的測量轉變成測量整個系統的特征參數，從單純的接收、顯示轉變為控制、分析、處理、計算與顯示輸出，從用單個儀器進行測量轉變成用測量系統進行測量。 
 
  　　70年代，計算機技術在儀器儀表中的進一步滲透，使電子儀器在傳統的時域與頻域之外，又出現了數據域（Data  domain）測試。 
 
  　　80年代，由于微處理器被用到儀器中，儀器前面板開始朝鍵盤化方向發展，過去直觀的用于調節時基或幅度的旋轉度盤，選擇電壓電流等量程或功能的滑動開關，通、斷開關鍵已經消失。測量系統的主要模式，是采用機柜形式，全部通過IEEE-488總線送到一個控制器上。測試時，可用豐富的BASIC語言程序來高速測試。不同于傳統獨立儀器模式的個人儀器（Personal  instrument）已經得到了發展。 
  90年代，儀器儀表與測量科學進一步取得重大的突破性進展。這個進展的主要標志是儀器儀表智能化程度的提高。突出表現在以下幾個方面。 
 
  1．  微電子技術的進步將更深刻地影響儀器儀表的設計； 
  2．  DSP芯片的大量問世，使儀器儀表數字信號處理功能大大加強； 
  3．  微型機的發展，使儀器儀表具有更強的數據處理能力； 
  4．  圖像處理功能的增加十分普遍； 
  5．  VXI總線得到廣泛的應用。 
 
 
  　　二、  國外儀器儀表發展特點 
 
  　　1．  新技術的應用 
 
  　　目前普遍采用EDA（電子設計自動化）、CAM（計算機輔助制造）、CAT（計算機輔助測試）、DSP（數字信號處理）、ASIC（集成電路）及SMT（表面貼裝技術）等。 
 
  　　2．  產品結構變化 
 
  　　注重性能價格比。在重視儀器開發的同時，注重*和量大面廣產品的開發與生產。 
 
  　　注重系統集成，不僅著眼于單機，更注重系統、產品軟化，隨著各類儀器裝上了CPU，實現了數字化后，軟件上投入了巨大的人力、財力。今后的儀器歸納成一個簡單的公式：儀器=AD/DA+CPU+軟件，AD芯片將模擬信號變成數字信號，再經過軟件處理變換后用DA輸出。