儀器儀表是能檢出、測量、觀察、計算各種物理的量、物質成分、物性參數等的器具或設備。
廣義的說，儀器儀表也可具有自動控制、報警、信號傳遞和數據處理等功能，如氣動調節儀、電動調節儀表，以及集散型儀表控制系統等也皆屬儀器儀表。
儀器儀表能改善、擴展或補充人的官能。如顯微鏡、望遠鏡、聲級計、酸度計、高溫計等，可以擴展人的視、聽、嘗、摸外部事物的官能；有些儀器儀表，如磁強計、射線計數計等，可感受和測量到人所不能感受到的物理量；還有些儀器儀表可以超過人的能力去記錄、計算和計數，如高速照相機、計算機等。
在科學研究試驗、精密測試系統、自動檢測控制系統，以及各種管理自動化系統中，儀器儀表都是重要技術工具。
按照我國國民經濟行業分類標準，儀器儀表大行業包括儀器儀表及計量器具等20多個專業類別，即電工儀器儀表、電子測量儀器、分析儀器、工業自動化儀表、光學儀器、計時儀器、導航制導儀器、試驗機、實驗室儀器、通用儀器儀表元器件、農林牧漁儀器儀表、地質地震儀器、氣象海洋及水文天文儀器、船用儀表、汽車用儀表及其它通用儀器儀表等。按產品的主要服務對象和領域分，通常把儀器、儀器儀表、儀表材料和元器件四大類。
