這些研究人員鑒定出一些蛋白是潛在的標簽候選物，隨后在有絲分裂的這個關鍵的時間窗口期間移除細胞中的這些蛋白。Apostolou博士說，“如果這個時間窗口和這些蛋白的存在確實在有絲分裂期間發揮著至關重要的作用，那么細胞身份就會發生變化。”

這些研究人員發現當這些有絲分裂標簽在PSC受到破壞時，這些細胞不能夠維持它們的身份：它們在一次又一次發生有絲分裂時并不可靠地分裂為相同類型的細胞。Apostolou博士說，“這告訴我們這些標簽是讓干細胞正確地發揮作用的一種重要的機制。”

她說，鑒于PSC在阻止和治療很多疾病中有巨大的前景，那么這項發現是關鍵的。理解細胞身份對理解疾病是必要的，這是因為癌癥和一些神經疾病等很多疾病是細胞身份丟失的結果。

她說，“有絲分裂要么是細胞身份維持的危機，要么是產生新的細胞身份的一個機會。如果我們更多地理解細胞如何在這個過程期間維持它們的身份，那么我們將更好地理解腫瘤形成，而且我們可能甚至能夠促進干細胞獲得在治療一種給定疾病中發揮著重要意義的細胞身份。