變頻器的工作原理是通過控制電路來控制主電路，主電路中的整流器將交流電轉變為直流電，直流中間電路將直流電進行平滑濾波，逆變器zui后將直流電再轉換為所需頻率和電壓的交流電，部分變頻器還會在電路內加入CPU等部件，來進行必要的轉矩運算。
變頻器是將工頻電源轉換成任意頻率、任意電壓交流電源的一種電氣設備，變頻器的使用主要是調整電機的功率、實現電機的變速運行。變頻器的組成主要包括控制電路和主電路兩個部分，其中主電路還包括整流器和逆變器等部件。
變頻器的誕生源于交流電機對無級調速的需求，隨著晶閘管、靜電感應晶體管、耐高壓絕緣柵雙極型晶閘管等部件的出現，電氣技術有了日新月異的變化，變頻器調速技術也隨之發展，特別脈寬調制變壓變頻調速技術更是讓變頻器登上了新的臺階。
變頻器的工頻電源一般是50Hz或60Hz，無論是在家用領域或生產領域，工頻電源的頻率和電壓都是恒定不變的。以工頻電源工作的電機在調速時可能會造成功率的下降，而通過變頻器的調整，電機在調速時就可以減少功率損失。
變頻器的種類繁多，按照變頻器的用途不同可以分為通用變頻器、高性能變頻器、高頻變頻器、單相變頻器和三相變頻器等；按照變頻器工作原理分類可分為V/f控制變頻器、轉差頻率控制變頻器和矢量控制變頻器等。
