2008年，美國國家衛生研究院（NIH）資助了人類微生物組計劃（Human Microbiome Project, HMP）---一個雄心勃勃的項目，類似于人類基因組計劃，旨在描述生活在我們每個人身上的極其復雜的微生物。六年后，該計劃擴展為綜合性人類微生物組計劃（integrative Human Microbiome Project, iHMP），目的是了解身體不同部位的微生物組如何隨著時間的推移以及在各種健康狀況（如ren娠或疾病）中發生變化。

如今，一項新的研究將孕婦的yin道微生物組組成與

關聯在一起。這項研究包括來自數千份血液樣本、活組織樣本和微生物拭子樣本的數據，這些樣本都是長期反復從患者身上采集的。相關研究結果近期發表在Nature Medicine期刊上，論文標題“Thevaginal microbiome and preterm birth”。

這項新的研究跟蹤了與懷孕有關的yin道微生物多樣性的變化---特別是那些以早產分娩結束的懷孕。科學家們在照料出生后的早產兒方面取得了巨大進步，但仍然無法預測早產兒何時可能分娩。

在美國，非洲裔女性比任何其他族裔的女性更有可能過早分娩。為了更好地理解這一人群中的這個問題，美國弗吉尼亞聯邦大學微生物學家和免疫學家Greg Buck和他的團隊分析了來自1527名參與多組學微生物組研究-懷孕計劃（Multi-Omic Microbiome Study-Pregnancy Initiative, MOMS-PI）的婦女的一部分樣本。這個懷孕婦女群體的大多數人是非洲裔，終45名女性早產（定義為ren娠持續時間少于37周）和95名女性足月分娩。

Buck說，“問題是，我們是否可以確定任何微生物特征或多組學特征信息，這些特征將讓我們了解如何預測早產風險或者讓我們了解細菌[導致早產]的機制。”

Buck團隊在這些女性的整個懷孕期間的每次預約中都收集了她們的yin道微生物組樣本。他們以身體其他部位作為參照研究了這些樣本，同時收集分娩時的臍帶血和胎盤組織以及其他微生物樣本。

Buck團隊鑒定出與早產相關的某些細菌類群：在yin道微生物組中，存在顯著低水平的卷曲乳桿菌和更高水平的BVAB1、Sneathia amnii、TM7-H1、一組普氏菌物種和9種其他的細菌類群。Buck說，令人驚訝的是，這些信號在懷孕早期時似乎大，而不是在接近分娩時。之前的研究已表明在懷孕的前三個月，yin微生物組是非常多樣化的，但是在整個ren娠期間，這種多樣性會減少，微生物群落變得以乳酸桿菌為主。在這項新的研究中，潛在早產的跡象隨著微生物多樣性的減少而消失。

美國馬薩諸塞大學營養微生物學家David Sela（未參與這項新的研究）將稱這項研究是“可擴展的”和“執行得很好”，并補充道，與早產有關的微生物的鑒別可能有朝一日有助于人們開發出干預措施。

然而，Buck和他的同事們迄今為止還沒有準備好大膽宣稱他們可以預測哪些孕婦會早產。目前還不清楚大規模的iHMP計劃的科學研究將有多大的實用價值。

加拿大西安大略大學微生物學家和免疫學家Gregor Reid（未參這項新的研究）說道，“在這些微生物組研究產生可行的結果和得到驗證之前，我們并不知道它們是具有高影響力，還是僅僅是成本高昂的關聯研究. . . .我們并不需要僅僅是追蹤他人的研究成果，而是需要測試干預措施.