艾滋病的醫(yī)學(xué)全名為“獲得性免疫缺陷綜合征”，它是由人類免疫缺陷病毒引起的。這種病毒終生傳染，破壞人的免疫系統(tǒng)，使人體喪失抵抗各種疾病的能力。艾滋病主要通過四種途徑傳播：血液、不正當(dāng)?shù)男孕袨椤⑽竞湍笅脒z傳。艾滋病病毒在人體內(nèi)的潛伏期平均為12年至13年。
    盡管致力于艾滋病疫苗研究的科學(xué)家過去數(shù)年間不斷探索，但對(duì)努力方向是否正確他們并無太大把握。然而，過去幾年間發(fā)生的兩起轉(zhuǎn)折性事件，使科學(xué)家們看到了曙光。
     *起轉(zhuǎn)折性事件是美國和泰國聯(lián)合開發(fā)試驗(yàn)的新型艾滋病疫苗，可使人體感染艾滋病病毒的風(fēng)險(xiǎn)降低31.2%。 美國和泰國公共衛(wèi)生部等機(jī)構(gòu)2003年實(shí)施了RV144項(xiàng)目，旨在研究疫苗防止感染艾滋病病毒的能力。這種“聯(lián)合疫苗”是由兩種疫苗組成的，其中一種負(fù)責(zé)刺激免疫系統(tǒng)，使其做好攻擊艾滋病病毒的準(zhǔn)備。第二種則擔(dān)當(dāng)“助功手”，負(fù)責(zé)增強(qiáng)免疫反應(yīng)。此前的試驗(yàn)顯示，這兩種疫苗獨(dú)立使用時(shí)均無效果。
   “聯(lián)合疫苗”試驗(yàn)始于2003年10月，試驗(yàn)對(duì)象是在泰國選取的1.6萬多名年齡在18歲至30歲的志愿者。其艾滋病病毒檢測(cè)均為陰性，且其感染風(fēng)險(xiǎn)與普通人群的平均水平相當(dāng)。其中，一組志愿者被注射了“聯(lián)合疫苗”，另一對(duì)照組則只被注射了安慰劑。結(jié)果顯示，在8197名接受疫苗注射的志愿者中，51人感染了艾滋病病毒，而在對(duì)照組的8198人中，有74人感染，即注射疫苗組感染風(fēng)險(xiǎn)降低了31.2%。
     第二起轉(zhuǎn)折性事件是美國國家過敏癥和傳染病研究所專家發(fā)表研究成果，他們發(fā)現(xiàn)了三種強(qiáng)力抗體，其中zui強(qiáng)的可以使91%的艾滋病病毒（HIV）毒株失活，比目前為止發(fā)現(xiàn)的任何艾滋病抗體都要有效，進(jìn)而朝著研制艾滋病疫苗的方向上邁出了重要一步。