當吸入一氧化碳氣體后，一氧化碳進入肺部搶先與血紅細胞結合，使血紅細胞喪失運輸氧氣的能力，造成人體多個器官缺氧，導致組織受損甚至死亡。一般人在意外中毒時無法自我察覺，往往被發現時已進入昏迷狀態，釀成重大傷害甚至死亡。因此稱之為家庭中的“隱形殺手”，一點也不過分。
一氧化碳是由燃料（如汽油、柴油、煤、木炭、煤氣、液化氣、天然氣等）燃燒不充分產生的。家中產生一氧化碳的主要原因：天然氣、煤氣、液化氣、燃油、煤炭的不*燃燒；熱水器安裝不當，廢氣回流；煙筒、排氣管堵塞；密閉空間開著發動機、生火取暖，如在車庫開著發動機、冬天緊閉門窗生爐子取暖等等。一氧化碳報警器是通過一氧化碳傳感器感應空氣中一氧化碳氣體的濃度轉變成電信號，電信號的大小跟一氧化碳的濃度有關。一氧化碳報警器按所使用的傳感器來分類，一般分為半導體一氧化碳報警器、電化學一氧化碳報警器、紅外一氧化碳檢測儀等，從測量靈敏度、精度、穩定性、抗交叉氣體干擾來說，性能的是紅外一氧化碳檢測儀，但比較昂貴適合實驗室使用，民用的一般為半導體和電化學的一氧化碳報警器。
電化學一氧化碳報警器采用零功耗電化學一氧化碳傳感器作為敏感元件，大都采用電化學法中的定電位電解法原理，利用定電位電解法進行氧化還原電化學反應，檢測擴散電流便可得出一氧化碳氣體的濃度，并且有很好的線性測量范圍以及很高的選擇性，抗交叉氣體干擾能力也很強，價格相對比較貴。電化學一氧化碳傳感器為零功耗型，無需加熱，非常適合配合低功耗的檢測電路采用電池供電，做成一氧化碳濃度表、便攜式一氧化碳報警器等。電化學一氧化碳傳感器長期暴露在無氧氣體樣品、酒精、油漆等刺激性溶劑中會影響其靈敏度和壽命，甚至會失效。
