容積式流量計利用機械測量元件把液體連續不斷地分割成單個已知的體積部分，根據計量室逐次、重復地充滿和排放該體積部分流體的次數來測量流量體積總量。
典型的容積式流量計（如橢圓齒輪流量計）的工作原理為：流體通過流量計，就會在流量計進出口之間產生一定的壓力差。流量計的轉動部件（簡稱轉子）在這個壓力差作用下產生旋轉，并將流體由入口排向出口。在這個過程中，流體一次次地充滿流量計的“計量空間”，然后又不斷地被送往出口。在給定流量計條件下，該計量空間的體積是確定的，只要測得轉子的轉動次數就可以得到通過流量計的流體體積的累積值。
設流量計計量空間體積為υ（m3），一定時間內轉子轉動次數為N，則在該時間內流過的流體體積V為
V=Nυ
再設儀表的齒輪比常數為a，a的值由傳遞轉子轉動的齒輪組的齒輪比和儀表指針轉動一周的刻度值所確定。若儀表指示值為I，它與轉子轉動次數N的關系數為
I=αN
由式（1）和式（2）可得在一定時間內通過儀表的流體體積與儀表指示值的關系
V=υ/αI
