能夠將數據按照一定的規律或標準轉化為可以輸出的信號，是能夠完成此類工作的器件或裝置的總成，傳感器一般是由敏感元件和轉換元件組成的。
　　傳感器在將數據轉變為規定下的標準信號時，這類器件或裝置就被稱為變送器。變送器的特點是在傳感器的基礎上將非標準的電信號轉變為標準的電信號，而傳感器本身的側*點是將物理信號或其他信號轉化為電信號。
　　傳感器和變送器都同屬于熱工儀表的范疇，一般來說傳感器是感應被測量物體的實際信號，如被測量對象的溫度、氣體特性等特征或壓力、液位等物理量，再將所收集的信號傳送給變送器，由變送器進行下一步處理。
　　傳感器所傳送的微信號或非電量信號，在被變送器接收會按照要求進行處理或放大，以作為遠方的測量和控制信號源。變送器有時還會直接將電信號傳達給啟動控制元件，形成自動化控制系統。變送器在需要時可以將模擬量轉換為數字量來傳輸和使用。
　　傳感器和變送器在使用中經常被組成一個單位，由傳感器獲得信號、變送器傳輸信號，形成自動控制的檢測信號源。傳感器和變送器的種類很多，各個類型的傳感器和變送器適應不同的工作環境，在實際使用中可以自行組合。