電子商務源于英文ELECTRONIC COMMERCE，簡寫為EC。顧名思義，其內容包含兩個方面，一是電子方式，二是商貿活動。
  電子商務指的是利用簡單、快捷、低成本的電子通訊方式，買賣雙方不謀面地進行各種商貿活動。 電子商務可以通過多種電子通訊方式來完成。簡單的，比如你通過打或發傳真的方式來與客戶進行商貿活動，似乎也可以稱作為電子商務；但是，現在人們所探討的電子商務主要是以EDI（電子數據交換）和INTERNET來完成的。尤其是隨著INTERNET技術的日益成熟，電子商務真正的發展將是建立在INTERNET技術上的。所以也有人把電子商務簡稱為IC（INTERNET COMMERCE）。
  從貿易活動的角度分析，電子商務可以在多個環節實現，由此也可以將電子商務分為兩個層次，較低層次的電子商務如電子商情、電子貿易、電子合同等；zui完整的也是zui的電子商務應該是利用INTENET網絡能夠進行全部的貿易活動，即在網上將信息流、商流、資金流和部分的物流完整地實現，也就是說，你可以從尋找客戶開始，一直到洽談、訂貨、在線付（收）款、開據電子發票以至到電子報關、電子納稅等通過INTERNET一氣呵成。
   要實現完整的電子商務還會涉及到很多方面，除了買家、賣家外，還要有銀行或金融機構、政府機構、認證機構、配送中心等機構的加入才行。由于參與電子商務中的各方在物理上是互不謀面的，因此整個電子商務過程并不是物理世界商務活動的翻版，網上銀行、在線電子支付等條件和數據加密、電子簽名等技術在電子商務中發揮著重要的*的作用。
什么是電子商務鏈？

電子商務鏈模型由電子商務專家李琪教授于2003年提出。電子商務鏈是用來描述電子商務的交易（商務）流程的綜合框架，這一分析框架從商務活動的基本過程對電子商務進行研究，揭示了電子商務的一般框架，并對電子商務鏈中的主要環節提供了指導性的分析方法。
電子商務是一般商務活動的一種具體表現形式，因此仍應遵照商務活動的一般規律。電子商務鏈模型是由商務鏈的一般框架發展而來，并且從形式上看，與一般的商務鏈并沒有明顯差異。根本的區別在于“電子商務鏈解釋的是電子商務或電子交易的相關活動”。
根據《電子商務概論》（李琪 主編，高等教育出版社，2004年9月）第6章（電子商務鏈分析）中的相關內容，“商務鏈與交易鏈是將商務和交易活動進行與劃分，并使之有序化的邏輯鏈條，它們高度抽象地將商務/交易活動表現為不同的節點，每個節點分別代表一定的經濟事務，通過將這些節點有效地串連起來，共同形成了一個商務鏈或交易鏈。