PCDH1elisa試劑盒科學(xué)家們使用了一種測量大腦不同區(qū)域血流量的技術(shù)，也被稱為功能核磁共振成像（fMRI）對(duì)被試者進(jìn)行大腦掃描，研究人員主要關(guān)注于一個(gè)名為壓后皮層(retrosplenial complex，簡稱RSC)的區(qū)域。這個(gè)區(qū)域經(jīng)歷嚴(yán)重?fù)p傷的人們能夠識(shí)別環(huán)境里的地標(biāo)，但是無法回憶如何從一個(gè)地方到達(dá)另一個(gè)地方，這暗示著這片區(qū)域在導(dǎo)航和定位所使用的記憶類型中起著特殊的作用。研究小組構(gòu)建的虛擬公園對(duì)于區(qū)分被試者用于確定自己相對(duì)這些物體的位置時(shí)究竟使用的是哪一種系統(tǒng)至關(guān)重要。公園的四座博物館以四葉草的樣式環(huán)繞中央廣場分布，但只能從南部進(jìn)入這個(gè)公園。每一座博物館都有一扇單獨(dú)的門，所有的都朝向廣場中央。每一座博物館都非常*但布局相同：一間單獨(dú)的房間里包含8個(gè)*的物體，每面墻上有兩個(gè)物體。這些物體都被放在壁龕里，因此被試者只能從正面看到它們。
在虛擬環(huán)境里隨意閑逛后，被試者被測試了這些物體的位置。他們被要求在一天或兩天后回到實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，這使得他們在接受核磁共振成像掃描前有機(jī)會(huì)刷新有關(guān)物體位置分布的記憶。隨后他們被展示四個(gè)博物館之一里的一對(duì)物體的單詞，并被詢問第二件物體位于*件物體的左邊還是右邊。
研究人員使用了一名被試者做出回應(yīng)的一半數(shù)據(jù)來校準(zhǔn)他們對(duì)這名被試者壓后皮層的測量，然后與剩下另一半回應(yīng)的激活樣式進(jìn)行對(duì)比。如果壓后皮層支持系統(tǒng)，那么它對(duì)人們想象自己是面朝后壁還是左邊的墻應(yīng)該沒有影響；如果你在一個(gè)博物館里面朝北部而在另一個(gè)博物館里面朝南部，那么激活樣式應(yīng)該是相似的。正如我們所預(yù)期的，這一現(xiàn)象并未發(fā)生。
相反，當(dāng)被試者設(shè)想觀察相對(duì)周圍環(huán)境具有相同幾何學(xué)關(guān)系的物體時(shí)，無論被試者所面朝的“真實(shí)”方向是什么，產(chǎn)生的樣式應(yīng)該是相似的。例如，回憶兩個(gè)不同博物館后壁上物體將會(huì)產(chǎn)生相似的激活樣式，即使其中一個(gè)博物館的后壁朝北，而另一個(gè)朝東。
基于這些相似性，我們甚至能夠重建被試者回憶的位置，基于被試者的一半回應(yīng)，我們知道所需要尋找的是什么，由此我們可以*根據(jù)fMRI數(shù)據(jù)估計(jì)一個(gè)特定視野的方位，且它們距離視野的真正位置非常接近。我認(rèn)為這是非常了不起的結(jié)果，仿佛我們能夠從某個(gè)人的大腦里讀取博物館的平面圖。由于博物館是幾何學(xué)相同的，那么壓后皮層會(huì)對(duì)所有博物館使用相同的‘平面圖’。
研究小組的結(jié)果將提供人們在方向?qū)Ш綍r(shí)大腦里發(fā)生過程的更完整的畫面。一直以來心理學(xué)家都推斷幾何學(xué)對(duì)于這種記憶至關(guān)重要，但現(xiàn)在這項(xiàng)研究顯示它背后的神經(jīng)學(xué)基礎(chǔ)。我們希望這將提供深入研究這片大腦區(qū)域的新機(jī)會(huì)。