所謂智能城市，是以物聯網、云計算等新一代信息技術以及各種社交網絡、購物網絡、互聯網金融等綜合集成工具和方法的應用，包括智能電網、智能建筑、智能安全系統、智能水處理系統、智能交通等。
　　
　　智慧城市可以更有效地實現城市網格化管理和服務。例如，武漢市有200多萬個部件設施、800多萬人，每年超過60萬事件，我們可以通過智能采集數據、智能分析，將這些部件設施、人口、事件進行有效的管理和服務。
　　
　　智能交通系統通過對傳統交通系統的變革，提升交通系統的信息化、智能化、集成化和網絡化，智能采集交通信息、流量、噪音、路面、交通事故、天氣、溫度等，從而保障人、車、路與環境之間的相互交流，進而提高交通系統的效率、機動性、安全性、可達性、經濟性，達到保護環境、降低能耗的作用。
　　
　　目前，人們普遍認為傳感器是智能城市建設的關鍵。
　　
　　韓國松島
　　
　　韓國一直走在應用新技術國家的前列，該國擁有號稱快的消費互聯網，其文化也非常認可新技術的應用。因此，韓國成為首批嘗試通過挖掘互聯網潛力打造智能城市的國家之一也就不足為奇了。2001年，韓國通過圍海造田建立起了可供人們未來居住的高科技城市：松島（Songdo）。在松島，完全接入網絡的電力設施不僅能夠為城市管理者提供有關當前電量的使用信息，而且還能夠幫助當地居民控制各自的電量使用情況。松島的公共道路上也預先鋪設了交通信息傳感器，以便為城市交通部門提供交通狀況的具體信息，并讓交通管理者可以智能地對交通信號燈進行重新設置以便降低交通擁堵和交通事故的發生率，同時又能使車流和人流實現優化配置。這些“智能道路”通過網絡與中央控制室相連，并能夠在地震發生前發揮早期預警的作用。
　　
　　西班牙桑坦德
　　
　　西班牙桑坦德是一個中型城鎮。為了減少空氣和噪音污染，桑坦德市已經開始尋求科技的幫助，并成為大規模傳感器配置的試驗城市之一。通過發起“智能桑坦德”（SmartSantander）項目的建設，該市已經配置了約1萬臺電子監控設備。每臺設備都包括兩個無線電收發設備，用以與其他設備、GPS和傳感器進行通訊，并借此對城市二氧化碳排放、噪音、溫度、環境光線甚至某個特殊區域的停車位進行監控。每臺監控設備都會通過互聯網進行實時信息交流，這樣司機就可以通過移動應用程序或智能信號找到下一個適合的停車場。
　　
　　美國城市群
　　
　　在美國，幾家市政當局已經開始在城市下水管道和水道系統內安裝新型傳感器，這讓他們節省了大量的財力。比如，印第安納州的南本德（SouthBend）市就安裝了由IBM提供的監控傳感器設備，該設備能夠聚合從不同政府部門收集來的數據，然后將這些數據轉換成有用的信息。這讓南本德市下水道泛濫事件的發生率降低了23%，并徹底杜絕了下水道堵塞事件。南本德市預計，將在不到兩年內就能夠收回安裝新技術設備的成本。在佛羅里達州的邁阿密-戴德郡，市政部門表示，使用智能傳感器能夠幫助他們更快地修復自來水泄漏事故。他們預計，這將會每年節省100萬美元資金并減少20%的用水消耗。
　　
　　在當下智能城市建設浪潮下，各國建設者越來越意識到，只有在城市當中布置非常多的數據采集設備，即更多的傳感器，才能滿足智能城市建設的需求。
　　
　　然而在9月10日舉行的智能城市論壇上，與會專家表達了如此觀點，“建設智能城市，并非放更多的傳感器，收集更多數據，而是打破信息孤島，對信息資源進行重新整合。”
　　
　　在物聯網出現之前，城市各個組成部分，如醫療信息、交通信息、環保信息、住房信息等各個部門的信息是彼此孤立的，呈煙囪狀，沒有形成共享。
　　
　　“物聯網時代的到來，使得建設智能城市成為可能。”甲骨文公司有關專家表示，要建設智能城市，必須對城市各個組成部分信息進行重新整合，相關信息實現共享。
　　
　　從這個角度來看，建設智能城市首先要打破“信息孤島”，實現信息數據共享，統一管理，讓數據真正服務于管理者。特別要強調打破行業分割、封閉的信息化架構，著重突出信息化的整體效能。
　　
　　“不打破部門利益，即使放更多的傳感器，仍然解決不了信息共享問題。”與會專家認為。
　　
　　以美國舊金山智能停車系統為例，政府通過共享城市所有的停車位信息，重新對停車位進行定價，實施彈性收費，并將全市停車位做成APP軟件，讓市民手機下載。對司機來說，下載了這個軟件，就可查找到附近各個位置停車位并了解收費信息。
　　
　　同時，建設智能城市還應從頂層設計開始，政府應適當公開一些非隱私信息，讓市民共享。
　　
　　如紐約推出了311市民電話，即市民綜合服務熱線，整合了城市所有智能部門原有熱線,實現政府“一號對外”，24小時集中受理市民的咨詢、投訴、求助、舉報、意見及建議。這樣，就徹底解決了原有的多個熱線互相扯皮、互相推諉的情況發生。